Entourage de Horace VERNET
Portrait de Capitaine du Service de Santé des Armées d’Afrique, en Algérie
Huile sur toile
H. 80 cm ; L. 67 cm
circa 1840
Dans la veine des portraits orientalistes d’Horace Vernet, notre portrait d’officier est à situer par sa datation autour de 1840. Le caducée sur la poitrine nous indique que ce capitaine fait partie des services de Santé des Armées, autant que la grande cape beige arborée à l’épaule.
La série de médailles portée sur sa poitrine ne nous permet pas de dater cette toile, car celles-ci ont été ajoutées postérieurement. A gauche, la Légion d’Honneur, au centre, l’ordre de Pie IX, et à droite, l’ordre de Medjidié.
L’ordre de Pie IX (Pape de 1846 à 1878) fut créé par ce Pape le 17 juin 1847. Il fut attribué aux troupes pontificales et aux officiers et sous-officiers de l’armée française ayant combattu pour la défense des États Pontificaux en 2 occasions : la bataille de Castelfidardo en septembre 1860 et la bataille de Mentana en novembre 1867.
L’ordre de Medjidié (empire ottoman) fondé en 1852 par le sultan Abdulmecid 1er pour récompenser des services civils et militaires. Cette décoration fut attribuée aux militaires français ayant participé à la guerre de Crimée entre 1853 et 1856.
Notre toile réalisée autour de 1840 a donc été retouchée après 1856, au retour de Crimée de notre homme.
A noter un détail intéressant, sous le képi de notre Capitaine, un carnet de croquis, cachant une boîte d’aquarelles et quelques pinceaux. Tous les éléments de datation, de participation à différentes campagnes et éventuellement les capacités artistiques, pourraient permettre par une recherche poussée d’identifier cet homme, posant devant cet zone semi-désertique de la colonie algérienne.
Acquis par le Musée de l’Armée